La berenjena es una hortaliza muy apreciada en la cocina por su inconfundible color, valor nutritivo y sabor, sin embargo, no sólo tendría un uso culinario, un estudio reciente comprobó que contienen un potente compuesto con poderosas propiedades antioxidante que protegería a las células del daño producido por los radicales libres.
En la investigación del Instituto de Conservación y Mejora de la Agrodiversidad Valenciana (COMAV), de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), España, se midió la cantidad de polifenoles (compuestos bioactivos con capacidad antioxidante) que contenían dos variedades de berenjenas y se realizaron pruebas experimentales funcionales.
De acuerdo con los resultados, en los extractos de la variedad tradicional de berenjena se confirmó el poder antioxidante y se comprobó además que la protección era "ligeramente mayor cuanto mayor era la concentración de extracto". El equipo trabaja actualmente en el desarrollo de una variedad más saludable, puesto que las berenjenas modernas tienen menos polifenoles que las antiguas toda vez que el mercado optó por sacrificar su poder antioxidante y valor nutricional en pro de mejorar la apariencia para su comercialización.
Anteriormente un estudio del Servicio de Investigación Agrícola (ARS, por sus siglas en ingles) de E.U. había confirmado que la berenjena de Almagro contenía altos niveles de ácido clorogénico, un compuesto antioxidante que podría proteger las células del cuerpo contra el daño oxidativo. Los científicos estudiaron siete variedades de berenjena cultivadas comercialmente en E.U., y una colección diversa de berenjena exótica y salvaje de otros países.
De acuerdo con los autores del estudio, el ácido clorogénico reduce el LDL (colesterol "malo") y lucha contra los radicales libres que causan el cáncer. Además, tiene propiedades antimutagénicas que protegen y evitan que las células muten en células cancerosas. Por otra parte, los expertos creen que el ácido clorogénico tiene propiedades antivirales que pueden ayudar a tratar y prevenir las enfermedades causadas por virus.
